Tony Yoka
boxeur français
Tony Yoka, né le à Paris, est un boxeur français évoluant dans les catégories des poids lourds et super-lourds. Il est le premier français à être champion du monde amateur dans la catégorie super-lourds en 2015, puis champion olympique des super-lourds aux Jeux olympiques d'été de 2016 à Rio de Janeiro.
Jeunesse
Tony Victor James Yoka naît le à Paris. Il naît d'une mère française et du boxeur congolais Victor Yoka, dont la carrière fut stoppée pour raisons médicales[2]. Tony commence la boxe dès l'âge de 6 ans avec son père, puis rejoint un club de Chanteloup-les-Vignes à 8 ans[2]. Son père continue de l'entraîner jusqu'à ses 16 ans[3] alors qu'il rejoint le club BA des Mureaux, l'un des meilleurs de France, et l'entraîneur Moktar Hadjri[4].
Grand espoir de la boxe (2009-2011)
En septembre 2009, alors qu'il a 17 ans, Tony Yoka rejoint l'INSEP[2]. Il poursuit ses études scientifiques entre les deux entraînements de boxe par jour[4]. Deux fois champion de France cadet, Champion de France juniors, il est médaillé de bronze aux Championnats d’Europe Juniors. Sa sélection Jeune espoir de la boxe, il attire l'attention en devenant vice-champion du monde junior et gagnant la médaille d'or des Jeux olympiques de la jeunesse 2010 à Singapour[5]. Repéré par Brahim Asloum, il intègre en 2010 la franchise Paris United et participe aux World Series of Boxing (WSB) dont il remporte l'édition 2011. Sa sélection aux WSB fait polémique en raison de son jeune âge[6]. À 18 ans, il vise la qualification olympique malgré la différence de poids avec ses adversaires senior[7]. Il devient par ailleurs champion de France de boxe amateur en 2012 dans la catégorie des poids super-lourds.
Première aventure olympique (2012)
Tony Yoka se qualifie pour les Jeux olympiques de Londres en accédant à la finale du tournoi de qualification olympique[8]. En demi-finale, il domine le hongrois Istvan Bernath sur le score de 12 à 2[8]. Plus jeune poids lourd participant aux Jeux de Londres, il s'incline au premier tour contre le Canadien Simon Kean. Alors qu'il domine le début du combat, il se met la pression, panique et arrête de boxer[9]. Cette défaite précoce est une désillusion pour le boxeur dont l'objectif est alors la médaille olympique[10]. Après les Jeux, il se fait tatouer sur le bras « la chute n’est pas un échec, l’échec c’est de rester là où on est tombé »[3].
En constante progression (2013-2014)
La saison suivant les Jeux olympiques est difficile pour le boxeur qui se blesse à plusieurs reprises : fracture à une main, nez cassé et coupure à un genou[11]. Lors des championnats du monde amateur 2013, à Almaty au Kazakhstan, il s'incline au premier tour contre le boxeur italien Roberto Cammarelle[12].
Il est champion de France amateur en 2014 après des victoires par KO en quart de finale, demi-finale et finale[13].
Champion du monde amateur (2015)
Touché par le décès d'Alexis Vastine avec qui il s'est entraîné, Yoka lance avec Estelle Mossely une souscription pour la famille du boxeur[14]. En juin 2015, il reprend la compétition après six mois d'absence par une défaite par KO contre le Turc Ali Eren Demirezen[15]. Dans la continuité, Yoka part pour Bakou où il est médaillé de bronze des Jeux européens[16]. Le 15 octobre, il devient champion du monde de boxe amateur à Doha en battant aux points le Kazakh Ivan Dychko[17]. Il devient le troisième Français à remporter ce titre après Jérôme Thomas à Belfast en 2001 et Willy Blain à Bangkok en 2003[18],[19]. Ce succès aux Championnats du monde lui permet de se qualifier pour les Jeux olympiques d'été de 2016[20].
Médaillé d'or aux Jeux olympiques de Rio (2016)
Le , il se prépare pour les Jeux olympiques de Rio de Janeiro (Brésil) en combattant lors de la soirée de retour de Canal+ dans la boxe[21]. Dans cette grande soirée parisienne[22], il domine Marin Mindoljevic par KO à la quatrième reprise[23],[24]. En amont de sa deuxième aventure olympique, Yoka multiplie les apparitions médiatiques, au Grand Journal[25] ou encore dans l'émission Clique avec Mouloud Achour[26].
Champion du monde en titre et tête de série, il est exempt de premier tour et entre directement en huitième de finale dans le tournoi olympique des super-lourds. Opposé au boxeur des Îles Vierges américaines Clayton Laurent, Yoka emporte les trois rounds et se qualifie pour les quarts de finale[27]. Le 21 août 2016, il remporte la médaille d'or grâce à sa victoire en finale contre le Britannique Joe Joyce en emportant deux rounds contre un[28].
Boxeur professionnel (depuis 2017)
« La conquête » du titre de poids-lourd
Champion olympique, Tony Yoka connaît une médiatisation accélérée[29]. Présent à l'élection de Miss France et sur le plateau de l'animateur Cyril Hanouna, il réalise la promotion de sa carrière[29]. Le 18 janvier 2017, Tony Yoka signe un contrat d'exclusivité de quatre ans avec Canal+[29]. La chaîne mise sur le boxeur et nomme son aventure sportive « La Conquête » avec comme objectif annoncé de devenir le premier champion du monde poids lourd français[29],[30]. Yoka part en Californie, dans la banlieue de San Francisco, s'entraîner avec Virgile Hunter, l'entraîneur d'Andre Ward[31],[32].
Le 2 juin 2017, après plusieurs mois de préparation intensive, le boxeur remporte son premier combat professionnel contre le boxeur américain Travis Clark qu'il met KO au milieu du deuxième round[33],[34]. Pour sa première pesée chez les professionnels, Yoka affiche 109 kg sur la balance[35]. Le 14 octobre 2017, Yoka effectue son second combat professionnel au Zénith de Paris, et gagne aux points sur une décision unanime des juges contre le boxeur américain Jonathan Rice[36]. Lors de son troisième combat professionnel contre l'ancien champion de Belgique Ali Baghouz se déroulant le 16 décembre 2017 à La Seine musicale, le deuxième en deux mois, Tony Yoka gagne sur arrêt de l'arbitre lors de la seconde reprise[37].
Suspension d'un an pour « manquements » à la réglementation antidopage
En décembre 2017, Tony Yoka est sanctionné d'une suspension d'un an avec sursis par la commission antidopage de la fédération française de boxe pour « manquements » à la réglementation antidopage[38],[39],[40].
Le , Tony Yoka bat le quintuple champion de France Cyril Léonet par KO au cinquième round[41],[42]. Le à Paris, Tony Yoka bat le britannique David Allen par arrêt de l'arbitre dans la dixième et dernière reprise[43].
Le 14 août 2018, la sanction d'un an de suspension est confirmée par le Conseil d'État et Tony Yoka est alors suspendu jusqu'en juillet 2019[44]. Dans le cadre de l'appel de Tony Yoka concernant sa condamnation, le rapporteur public demande le au Conseil d'État, dont la décision est attendue une dizaine de jours plus tard, de ne pas transmettre au Conseil Constitutionnel les questions prioritaires de constitutionnalité présentée par la défense du boxeur[45]. Le , le Conseil d'État rejette la demande de Yoka de transmettre au Conseil constitutionnel des questions prioritaires. Celui-ci est donc dans l'attente d'un jugement sur le fond qui pourrait intervenir avant la fin de sa suspension, le [46].
Retour à la compétition
Le retour à la compétition de Yoka après sa suspension d’un an par l’AFLD pour défaut de localisation s'effectue le contre le boxeur Allemand Alexander Dimitrenko à l'Azur Arena d'Antibes[47]. Yoka gagne contre Dimitrenko par arrêt de l'arbitre dans la troisième reprise[48].
Le 28 septembre 2019 à Nantes, Yoka bat l'allemand Michael Wallisch, par arrêt de l'arbitre à la troisième reprise[49].
Le combat prévu le 7 décembre 2019 contre Christian Hammer est annulé en raison d'une blessure de l'Allemand. Le combat prévu le 14 mars 2020 à New York, contre un adversaire tenu secret est également annulé début mars 2020[50]. Cette annulation est éventuellement due à un manque d'adversaire, puisque son nouveau promoteur américain Bob Arum, avec lequel c'est la première collaboration, semblait chercher un combattant durant les jours précédant l'annulation le 8 mars 2020. La bourse brut proposée, peu élevée, de 35 000 dollars (31 000 euros), pourrait selon la presse être la cause, ne laissant la place qu'à un adversaire de niveau moyen[51].
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